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El RTL-SDR es una radio definida por software extremadamente barata que se basa en los dongles del receptor USB DVB-T TV (TV digital HD) que tienen el chip RTL2832U. El pirata informático Eric Fry, el desarrollador de controladores de Linux Antti Palosaari y el equipo de Osmocom descubrieron que el chip RTL2832U tenía un modo que permitía SDR. Hoy, mediante el uso de controladores de software personalizados, un RTL2832U barato de uso común se puede convertir en un SDR sofisticado con características que hasta hace poco costarían entre cientos y miles de dólares. Por supuesto, el rendimiento de estos dongles no coincidirá con un SDR dedicado, pero funcionan extremadamente bien por el precio, y casi todos los proyectos de aficionados que se pueden hacer con radios o SDR caros también se pueden hacer con el rtl-sdr. Un SDR de banda ancha abre muchos proyectos y caminos posibles interesantes para explorar. Algunas aplicaciones del RTL-SDR incluyen lo siguiente, algunas de las cuales se discutirán con mayor profundidad en el capítulo de tutoriales del proyecto.

Funciones:

Escuchar conversaciones no cifradas de policía/ambulancia/bomberos/EMS.
Escuchar conversaciones de control de tráfico de aeronaves.
Seguimiento de las posiciones de los aviones como un radar con decodificación ADS-B.
Decodificación de mensajes cortos ACARS de aviones.
Escaneando conversaciones de radio trunking.
Decodificación de transmisiones de voz digital sin cifrar.
Seguimiento de posiciones de barcos marítimos como un radar con decodificación AIS.
Decodificación de tráfico de buscapersonas POCSAG / FLEX.
Escaneo en busca de teléfonos inalámbricos y monitores para bebés.
La agencia meteorológica de seguimiento y recepción lanzó datos de globos meteorológicos.
Rastreando su propio globo de gran altitud lanzado por usted mismo para la recuperación de la carga útil.
Recepción de sensores inalámbricos de temperatura y sensores inalámbricos de medidores de potencia.
Escuchando radio aficionada VHF.
Decodificación de paquetes de radioaficionados APRS.
Mirar televisión analógica.
Olfatear señales GSM.
Usando rtl-sdr en su dispositivo Android como un escáner de radio portátil.
Recibir señales de GPS y decodificarlas.
Usando rtl-sdr como analizador de espectro.
Recepción de imágenes satelitales meteorológicas de NOAA.
Escuchando satélites y la ISS.
Escuchando comunicaciones militares no encriptadas.
Astronomía radial.
Monitoreo de dispersión de meteoros.
Escuchar radio FM y decodificar información RDS.
Escuchando la transmisión de radio DAB.
Use rtl-sdr como panadapter para su radio de hardware tradicional.
Decodificación de señales de terminales de datos móviles de taxi.
Use rtl-sdr como un verdadero generador de números aleatorios.
Escucha de radioaficionados en SSB con modulación LSB/USB.
Decodificación de comunicaciones digitales de radioaficionados como CW/PSK/RTTY/SSTV.
Recibiendo HF weatherfax.
Recepción de radio digital de radio de onda corta monodiale (DRM).
Escuchando radio internacional de onda corta.
Buscando señales de RADAR como radar sobre el horizonte (OTH) y señales HAARP.